Avec un peu de retard (l'album était prévu initialement pour 2008), Xiao Pan ajoute un nouvel auteur à son catalogue :
Hei Li Zhi, spécialiste du graffiti.
L'essence de la vie n'est paru qu'en avril de cette année, suite à des problèmes d'impression liés à la technique de dessin de Hei Li Zhi (voir ci-après).
A travers les aventures d'un petit garçon, l'auteur s'interroge sur le sens de la vie, sur le sens à lui donner, le tout servi par un graphisme naïf et imaginatif.
Quand j'étais petit, je me demandais toujours « Pourquoi est-ce que les hommes vivent ? »
Mon père me disait : « C'est à toi d'aller chercher la réponse à cette question. »
Aujourd'hui, je décide donc de partir seul à l'aventure.
Xiao Lu est un petit garçon qui se pose plein de questions sur le sens de la vie. Encouragé par son père, il part à l'aventure pour découvrir les réponses à son questionnement. De ville en ville, de lieu en lieu, il découvrira l'amour, des trésors et surtout, il se retrouvera face à lui-même.
Si l'on devait résumer la quête de Xiao Lu à une phrase, ce serait « Connais-toi toi-même ». A chacune de ses rencontres, il croit avoir trouvé la réponse à sa question sur le sens de la vie. Parti avec sa naïveté d'enfant, il va se frotter au monde, aux déceptions, à la joie. Chaque aventure va le forger petit à petit. Et puis, il va se découvrir à travers des personnages incarnant ses sentiments et émotions, comme Egoïste, Poltron ou Réaliste. Ils l'accompagnent dans son voyage et se transforment peu à peu. Ainsi, Poltron deviendra Courageux. Les différents sentiments que l'on peut éprouver au cours de notre vie sont représentés et explorés, avec la conclusion que chacun a un sens et une "utilité". C'est tout ce qui nous constitue qui donne un sens à notre vie.
L'essence de la vie, c'est un voyage intérieur, une quête initiatique, notre quête à tous, présentée avec une véritable dose d'amour, de douceur et de bienveillance par Hei Li Zhi. La présentation des aventures de Xiao Lu renforce l'aspect "voyage intérieur" : il s'agit d'un monologue de bout en bout. Xiao Lu se fait le narrateur-acteur de son voyage. Pas une once de violence, que des découvertes vues par le prisme déformant des yeux d'un enfant. Avec la naïveté, la fraîcheur et la candeur de son personnage, l'auteur nous touche au plus profond de nous et nous rappelle qu'il faut profiter pleinement de chaque petit instant.
Les graphismes sont eux aussi empreints d'une certaine naïveté. Ils sont réalisés avec un logiciel d'Oekaki ce qui donne aux traits un aspect légèrement crénelé. Il y a aussi un effet "dessins faits à la craie" qui est vraiment joli. Les personnages sont assez ronds et les représentations des sentiments imagées. Hei Li Zhi laisse libre cours à son imagination débordante en nous livrant des paysages et décors inédits et délirants, foisonnant de détails. Le format carré est bien adapté au style du récit, il permet l'alternance dessin/monologue sans laisser trop de vide sur les pages de texte.
L'essence de la vie n'est pas une leçon de morale ou de vie, c'est un rêve éveillé.
Note : 16.
lecture : intégralité
