Dune (cycle) : 2 Résumé

10 190 ans après la création de la guilde spatiale. L'Empereur Padishah de la maison Corrino, Shadam IV, a 57 ans et règne sur la majorité des mondes (soit plus de 15000) colonisés par l'Homme. Son pouvoir y fait contrepoids avec celui du Landsraad - l'assemblée des maisons nobles - et la guilde spatiale. Le combinat des honnêtes ober marchants, la CHOM, contrôle la plupart des transactions économiques interplanétaires, et notamment le commerce de l'épice.
L'épice. Source de longévité pour ceux qui la consomment régulièrement, ingrédient indispensable pour les Guildiens, dont les immenses vaisseaux sont les seuls à franchir l'immensité du vide spatial qui s'étend entre les étoiles, afin qu'ils puissent "contracter l'espace". L'épice, un trésor dont le moindre décigramme peut atteindre des valeurs faramineuses. Et qui ne pousse que sur un seul monde, malgré toutes les tentatives pour le cultiver sur d'autres planètes. Car toutes sont trop humides. L'épice n'est récoltée que sur Dune, la planète des sables, dont la quasi-totalité de la surface est un désert où il est impossible de survivre plus de quelques heures sans l'équipement approprié, Dune qui ne connaît nulle étendue d'eau libre, ou l'unique préoccupation des habitants est souvent de ne pas gaspiller la moindre goutte d'eau.
Lorsque l'empereur en confie la régence à la maison Atréides, Leto sait bien qu'on l'attire dans un piège. Mais un piège qu'il ne peut éviter à moins de se faire renégat. Et le Duc Rouge, celui qui avait réussi à gagner le respect d'un grande partie des autres maisons, n'a d'autre choix que de quitter la douce Caladan pour l'infernale Arrakis, nom officiel de Dune. Mais il n'y va pas sans espoir d'en sortir vivant. Car la maison des Atréides a su au cours des âges réunir autour d'elles des hommes d'exception, et leur inspirer les plus grandes loyautés: Thufir Hawat, le mentat (sorte d'ordinateur humain, à une époque où l'utilisation de machines pensantes a été proscrite) redouté par l'Empereur lui-même, Duncan Idaho, peut être le meilleur combattant de la galaxie, Gurney Haleck aux talents multiples, tous se préparent, en compagnie du reste de la Maison, à subir quelque perfidie de la part des détestables Harkonnens, leur ennemi ancestral, et de l'Empereur. Ils le font aussi pour Dame Jessica, la concubine Bene Gesserit du Duc, et pour son fils, Paul. Mais autre chose qu'un conflit politique est en jeu.
Les sorcières Bene Gesserit mènent leur programme génétique depuis des centaines de générations, dans le but de produire le Kwisatz Haderach, le mâle Bene Gesserit dont la vision couvrirait l'espace et le temps, et touchent enfin au but. Par amour pour le Duc, Jessica n'a pas donné la fille comme on lui avait secrètement ordonné et qui aurait été la mère du Kwisatz Haderach, mais un fils héritier, provoquant un bouleversement dans leur plan. Et maintenant que leurs précieux gênes risquent d'être absorbés par les sables d'Arakis, tout est sévèrement compromis. A moins, bien sûr, que Paul ne s'avère être en fin de compte celui qu'ils attendent...
Et le faucon des Atréides flotte sur Dune, la récolte de l'épice reprenant son court à l'aide d'énormes moissonneuses d'une centaine de mètres de long, sous la menace constante des vers des sables, gigantesques créatures du désert qui ne font qu'une bouchée des collecteurs si on ne retire pas assez vite du sol à leur approche. Pour les hommes du Duc, il faut désormais prendre de vitesse l'adversaire, s'assurer des voies de repli en cas de problème, et remettre sur pied les défenses d'Arrakeen, la capitale situé au-delà des monts boucliers, une chaîne de montagne qui ceinture totalement la planète au niveau du cercle arctique et protège ainsi cette zone des vers. Et tenter d'approcher les Fremen, ces farouches nomades du désert profond, qui détiennent peut être la clé de la victoire sur Arakis...
Tout va trop vite. Les mâchoires du piège conçu par le machiavélique Piter De Vries, le mentat-assassin du baron-Siridar Vladimir Harkonnen se referment rapidement. Il y a un traître parmi les proches du Duc, mais qui? Thufir Hawat est déconcerté par les manoeuvres ennemies, et commet une grave erreur. Fatale pour la maison Atréides ? C'est sans compter sur les propres plans du Docteur Yueh...
Et Muad'Dib, le feu follet du désert, mènera t'il finalement ses légions fanatisées dans un sanglant Jihad ? Il lutte de toutes ses forces contre cette perspective, mais la missionaria protectiva a si bien fait son travail que ce sera difficile de l'éviter...
Nombreuses furent les factions et les individus isolés qui comptèrent tirer parti du conflit naissant. Mais personne ne songea à inclure dans ses calculs la réaction du jeune Paul Atréides, ni celle du géant Fremen. Jusqu'au moment où il fut trop tard. Quinze mille mondes allaient être marqués pour des millénaires par les conséquence de cette erreur catastrophique, tandis que l'humanité serait contrainte d'emprunter le Secher Nbiw, le sentier d'or...